ഞാറ്റടി സ്മരണ

Njattady Smarana from Rajeev Kozhikkattuthodi on Vimeo.
A short film that examines "Njattady", a Malayalam feature film in late 70s that had a strong political theme.

എ ക്ലാസ്സിക്‌ ദാറ്റ്‌ വാനിഷ്ഡ്

2009 സെപ്റ്റംബര്‍ 26 ആം തിയതി ദി ന്യൂ ഇന്ത്യന്‍ എക്സ്പ്രസ്സ്‌ ദിനപത്രത്തില്‍ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച ലേഖനം

A classic that vanished

WHAT will be the result if a talented actor decides to direct a movie and a talented director chooses to act in it? That too, if that project marks the beginning of a splendid career for both of them.

The film ‘Njattadi’, produced by a bunch of creamy talents 30 years ago, was the result of such an experiment. Though not released, the film marked the turning point in the lives of many, including Bharat Gopi and Bharat Murali.

On Thursday, the Koothambalam at Vyloppilli Samskrithi Bhavan here witnessed a rare get-together of the crew of this film. But, it was the absence that was felt more deeply. Murali was not there, Bharat Gopi was not there. Dr K.N. Sreenivasan, R.M. Korapathu and Kayarattu Ponnu Amma were also absent.

The rest of the crew had assembled to pay their tributes to these legends. A documentary of 20-minute duration that tells the story of the making of ‘Njattadi’ and its storyline was exhibited on the sidelines.

The stills of the film are the only existing remains of that dream project. Sadly, the print of the film had gone missing sometime back. There hadn’t been any existing literature on the film as well.

‘Njattadi’ was the result of hard work by a group of youngsters who believed films could change society. K.N. Sreenivasan, Bharat Gopi, P.N. Vishwanathan, T.K. Kochu Narayanan, Bharat Murali etc. had taken on the mantle of producer, director, scriptwriter and actor. Many of them had to play more than one role. Kochu Narayanan was the scriptwriter and producer.

Sreenivasan was the producer and one of the actors. The film is based on the life of the protagonist Unni, who is moved by Naxal ideas. There are a couple of catchy songs in the movie. The poems ‘Ormakalil oru ashareeri’ by Pazhavila Ramesan and ‘Kurathi’ by Kadammanitta Ramakrishnan are used as songs in the movie.

‘Njattadi Smaranakal,’ a book about the experiences of the ‘Njattadi’ crew, was released by film director Vijayakrishnan by handing over a copy to cameraman Vipin Mohan during the function.

“This is a get-together by the crew of a film which was made 30 years ago. I have participated in the 100th day celebrations of some films. But, now, I’m more happier than that and proud of being a part of such a great film,’’ said Vipin Mohan. He also said he was a little more happier than others because he had found his lifemate Girija during the work of this film. Girija had played the role of Unni’s lover in the film.

Prof Aliyar, Bharat Gopi’s son and actor V.G. Muralikrishnan, M.K. Gopalakrishnan, Paul Thachil, Girija and Beena were also present.

ഞാറ്റടി : എ സിനിമാറ്റിക്‌ മെറ്റഫര്‍

2009 ഒക്ടോബര്‍ 2 ആം തിയതി ദി ഹിന്ദു ദിനപത്രത്തിലെ ഫ്രൈഡേ റിവ്യുവില്‍ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച ലേഖനം 

A cinematic metaphor

C.S. VENKITESWARAN

Some of the cast and crew of ‘Njatadi’- the debut film by Gopi, got together to reminisce about the film.

Radical venture: The cast and crew of ‘Njatadi’ went on to make significant contributions in Malayalam cinema.

Films follow curious lives. While some films are remembered for their memorable story, character or acting, certain films stand apart for their radical otherness and refusing to play to the dominant tunes of the time. The latter kind is rediscovered as moments in history. The case of ‘Njatadi,’ debut film by Gopi made in 1979, is one such story.

Literally njatadi means the bed of seedlings in a paddy field; it is the site where fresh seedlings are weeded, sorted and kept for planting. Thoughnjatadi itself does not result in any yield, the tender plants in it provide the future harvest. In that sense, ‘Njatadi’ the film could be seen as a metaphor of sorts. Most of those who were part of this venture went on to make significant contributions in cinema and other fields: Gopi, its director, actors such as Murali, K. R. Mohanan (now Chairman of Kerala Chalachitra Academy) and Aliyar, cinematographer Vipin Mohan, and so on. It featured several other first-time actors like veteran journalist V. R. Korappath, Kalamandalam Girija, M.K. Gopalakrishnan and the likes. It was also entirely shot and processed in Kerala.

ഞാറ്റടി : ചിത്രീകരണവേള

Paradoxically, the film was screened only twice and its print is still untraceable. For a film like that, which was seen only by a few, there is every chance of it being relegated to oblivion. But in the case of ‘Njatadi’ it was not so. On September 24, after 30 years, the group of then youngsters who made that film possible got together to refresh their memories.

They paid homage to the stalwarts who departed during this long interregnum: director Gopi, Murali, Korapath, producer-organiser K.N. Sreenivasan and so on. In that sense, ‘Njatadi’ is more than just a film. Though the film in its physical form is irretrievable, the spirit behind it survives.

Marking the occasion

To mark the occasion, a book and a video documentary on the film were released. The book – ‘Njatadi Smaranakal,’ edited by K. Bhaskaran contains personal memoirs of those who took part in the making of the film. Apart from such reminiscences, the 20-minute video documentary pieces together the narrative of the film through poignant stills from it. The book and the documentary, unique in their mission, are earnest attempts at recapturing a lost film, and in the process, memories, incidents and experiences that such an experiment involved in the late 70’s. What transpires through these personal flashbacks, are the sheer joy of doing something new, the exhilaration of collective, selfless action and also its attendant frustrations.

As one of the main organisers and the scenarist of the film, T.K. Kochunarayanan, recalls: “All over the world, the 1970’s mark radical changes in political thinking. Naturally it had its resonance in India and Kerala too. There were fresh sprouts of an ideology that was committed to providing the villages a new life and vigour. In Kerala, it had the resonances of a rural wake-up song and was the indigenous version of an ideology that inspired the youth and rattled the old. Caught in its tune and rhythm were some young minds, who were ready to take up that arduous journey to achieve lasting peace.”


According to him, this was the background that made ‘Njatadi’ possible. Any act of remembering is also an act of defiance against forgetting. By keeping memories alive, we make vital links not only with the past, but also to the future. Such remembrance is sure to inspire the njatadis in the present too.

മുരളി : ഞാറ്റടിയിലെ തീവ്രവാദി

മുരളി ആദ്യം അഭിനയിച്ച സിനിമ തച്ചില്‍ ഫിലിംസിന് വേണ്ടി ഭരത് ഗോപി സംവിധാനം ചെയ്ത ഞാറ്റടി ആണ് (1979). കൃത്യം മുപ്പതു വര്ഷം മുന്‍പ്.ഈ കാലയളവില്‍ കേരളക്കരയിലെ നദികളിലൂടെ ഒരുപാട് വെള്ളം ഒഴുകി.കലങ്ങി മറിഞ്ഞതും തെളിഞ്ഞതുമായ വെള്ളം. മുരളി എന്ന നടന്‍ "ഭരത്" മുരളി ആയ കാലയളവ് കൂടിയാണത്. മലയാള സിനിമാ ചരിത്രത്തില്‍ ഞാറ്റടിയും മുരളിയും വേറിട്ടു നില്‍ക്കുന്നൊരു സാംസ്ക്കാരിക ചരിത്രം കുറിച്ചു. മുറിവുണങ്ങാത്ത, എന്നും വേദനിപ്പിക്കുന്ന അദ്ധ്യായം.

വ്യക്തമായ ദിശാബോധമുള്ള മലയാളത്തിലെ ആദ്യത്തെ രാഷ്ട്രീയ ചലച്ചിത്രമായിരുന്നു ഞാറ്റടി.ശക്തമായ ഇടതുപക്ഷ വേരോട്ടമുള്ള മലയാളക്കരയില്‍ വിശ്വാസത്തേരുകള്‍ തീവ്ര ഇടതുപക്ഷ ചിന്താധാരയിലേക്ക് കുതിക്കുവാന്‍ വീര്‍പ്പുമുട്ടിയ ഒരു കാലഘട്ടം.എഴുത്തും വായനയും ആയുധമാക്കിയ ഒരു കൂട്ടം ചെറുപ്പക്കാര്‍ കേരളമനസാക്ഷിയില്‍ ബോധപൂര്‍വം ഇടപെട്ട് അതിനെ തൊട്ടുണര്‍ത്തുകയും നൊമ്പരപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്ത സുവര്‍ണകാലം.ഇടതുപക്ഷ ചിന്തകളുടെ പാളിച്ചകളില്‍ സജീവമായി ഇടപെട്ട ഒരു വിഭാഗം യുവാക്കളുടെ പ്രതിനിധിയാണ് ഞാറ്റടിയിലെ രഘു എന്ന കഥാപാത്രം.കേരള സര്‍വകലാശാലയിലെ കൂറ്റന്‍ ഓഫിസ് കെട്ടിടത്തെ പോലും നടുക്കുമാര് മുദ്രാവാക്യങ്ങള്‍ ചൊല്ലിക്കൊടുത്തും സമരങ്ങളില്‍ അണിചേര്‍ന്നും അവ നയിച്ചും നടന്ന മുരളി എന്ന ചെറുപ്പക്കാരന്‍ സിനിമയിലെ രഘു എന്ന കഥാപാത്രത്തിന് പറ്റും എന്ന് കവി എ.അയ്യപ്പന്‍ പറഞ്ഞപ്പോള്‍ ഞാറ്റടിയുടെ സംഘാടകരായ ഞങ്ങള്‍ക്ക് വേറെ ആരെയും ആലോചിക്കേണ്ടി വന്നില്ല.

ഒറ്റപ്പാലത്തിനു സമീപത്തു ചുനങ്ങാട് എന്ന ഗ്രാമത്തില്‍ വച്ചുള്ള ചിത്രീകരണ വേളയില്‍ ഞാറ്റടിയുടെ ക്യാമറാമാന്‍ വിപിന്‍ മോഹന്‍ മുരളിക്ക് മുന്‍പില്‍ ക്യാമറ ഓണ്‍ ചെയ്തു. തനിക്കുള്ള ഡയലോഗ് സ്ഫുടതയോടെ, അതീവ വിശ്വാസത്തോടെ മുരളി പറഞ്ഞു.വിപിന്‍ മോഹന്‍ ഓക്കേ എന്ന് സൈറ്റില്‍ ഡിക്ലയര്‍ ചെയ്തപ്പോള്‍ നാളത്തെ ഭരത് മുരളി ഇതാ ജനിച്ചിരിക്കുന്നു എന്ന് ഒരുപക്ഷെ സംവിധായകന്‍ ഭരത് ഗോപിയുടെ മനസ് അന്ന് മന്ത്രിച്ചിരിക്കാം.അതെ, ഭരത് മുരളിയുടെ സിനിമാ ജീവിതത്തിലെ ഡയലോഗ് ഉള്ള ആദ്യത്തെ ഷോട്ട്.അത് ഓക്കേ എന്ന വിപിന്‍ മോഹന്റെ പ്രവചനത്തിന് പില്‍ക്കാല ചരിത്രം ഇത്രമാത്രം വില നല്‍കി നെഞിലേറ്റുമെന്നു ഞങ്ങള്‍ക്ക് അറിയാമായിരുന്നില്ല.അതിനുള്ള അറിവോ പരിചയമോ അന്നില്ലായിരുന്നു.എല്ലാം ഒരു നിയോഗം പോലെ.

പ്രസ്ഥാനത്തിന്റെ നേതൃത്വത്തോട് : " നിങ്ങള്‍ പുല്‍തൊട്ടിയിലെ പട്ടിയെ പോലെ തിന്നുകയുമില്ല, തീറ്റുകയുമില്ല" എന്ന കഥാപാത്രം രഘുവിന്റെ ആക്രമണം ഇടിമുഴക്കം പോലെ മുരളിയുടെ നാവില്‍ നിന്നുയര്‍ന്നപ്പോള്‍ " വിപ്ലവ പ്രസ്ഥാനത്തില്‍ മാറലില്ല, മാറ്റലേ ഉള്ളൂ" എന്നു ചുട്ടമറുപടി.ഇതിനു മുരളി അന്നുണ്ടാക്കിയ (അഥവാ)ഉണ്ടായ മുഖഭാവം കൊണ്ടുള്ള പ്രതികരണം എക്കാലത്തെയും മികച്ച റിയാക്ഷന്‍ ഷോട്ടുകളില്‍ ഒന്നാകാം.അഭിനയത്തിന്റെ രസതന്ത്രം ഉറങ്ങി കിടക്കുന്ന ഒരു നാടാണ്‌ മാത്രമേ മൌനം കൊണ്ട് ഇങ്ങനെ വാചാലനാകാന്‍ കഴിയൂ.ഇടതുപക്ഷ തീവ്രവാദ ചേരിയിലേക്ക് രഘു (മുരളി) ആദ്യം ചൂണ്ടയിട്ടു പിടിച്ചത് കോളേജ് വിദ്യാര്‍ഥിയായ ഞാറ്റടിയിലെ നായകന്‍ ഉണ്ണിയെയാണ്(സുനില്‍).ഉണ്ണിയുടെ ദുരന്തത്തിന്റെ രക്തസാക്ഷികളായിരുന്നു നായികയായ ഗിരിജയും(പില്‍ക്കാലത്ത് വിപിന്‍ മോഹന്റെ ഭാര്യ) കൂട്ടുകാരി സുജയും സഹോദരിയും(കലാമണ്ഡലം ദേവകി) ഒക്കെ.

ഞാറ്റടി കൂട്ടായ്മയ്ക്ക് അന്ന് നേതൃത്വം കൊടുത്ത ഡോ:കെ.എന്‍.ശ്രീനിവാസന്‍,പി.എം.വിശ്വനാഥന്‍,പ്രൊഫ: അലിയാര്‍,കെ.ഭാസ്കരന്‍,കെ.ആര്‍.മോഹനന്‍ തുടങ്ങിയവരുടെ കൂടെ മുരളിയുടെ സജീവ സാന്നിധ്യം കൂടി ഉണ്ടായിരുന്നു.ഞാറ്റടിയുടെ ജീവനായ കടമനിട്ടയുടെ കുറത്തിയും പഴവിള രമേശന്റെ വര്‍ഗീസിനെ കുറിച്ചു "ചൂഴ്ന്നെടുത്ത മിഴി പൂത്ത കിഴക്കന്‍ മല വിളിക്കുന്നു...." എന്ന കവിതയും മുരളിയും എം.കെ.ഗോപാലകൃഷ്ണനും അലിയാരും ചിത്രീകരണത്തിന്റെ ഹരം പകര്‍ന്നു ചുനങ്ങാടിന്റെ ഗ്രാമതനിമയില്‍ പകലും രാത്രിയും പാടി സമയം ചിലവിട്ടപ്പോള്‍ തങ്ങള്‍ക്കിടയിലെ ഈ മുഴക്കാന്‍ ശബ്ദത്തിന്റെ ഉടമയായ മുരളി പില്‍ക്കാലത്ത്‌ അഭിനയ മികവിന്റെ കൊടുമുടികള്‍ കയറി തങ്ങളുടെ അഭിമാനമായി മാറും എന്നോര്‍ക്കാന്‍ ഇടയില്ല.

തീവ്രവാദ സിനിമ എന്ന് മുദ്ര കുത്തി സെന്‍സര്‍ ബോര്‍ഡ് ഞാറ്റടി നിരോധിച്ചപ്പോള്‍ ഇതിനുള്ള പ്രധാനകാരണം മുരളിയുടെ അഭിനയമികവാകാം എന്ന് ഞങ്ങള്‍ കളിയായി വ്യാഖ്യാനിച്ചു.മലപ്പുറത്ത്‌ കോട്ടയ്ക്കലും തിരുവനതപുരത്ത് ക്ഷണിക്കപ്പെട്ട സദസ്സിനു മുന്‍പിലും രണ്ടു തവണ മാത്രം പ്രദര്‍ശിപ്പിച്ച ഞാറ്റടി ഇക്കാലമത്രയും പലരുടെയും മനസ്സില്‍ നിലനിന്നത് ഭരത് മുരളിയിലൂടെ മാത്രമാണ്.

ടി.കെ.കൊച്ചുനാരായണന്‍

(2009 ആഗസ്റ്റ്‌ മാസം സമകാലിക മലയാളത്തില്‍ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചത്)